Análisis de sangre para medir una molécula clave podría ayudar a diagnosticar demencia vascular

La enfermedad cerebral de los vasos sanguíneos pequeños, en la que se dañan las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro, es la principal responsable de los problemas cognitivos y la demencia en los adultos mayores. Sin embargo, a los médicos les resulta difícil concluir si el deterioro cognitivo de un paciente se debe principalmente a la enfermedad de Alzheimer o a problemas vasculares, que son las dos causas más comunes de demencia. Los médicos generalmente dependen de las resonancias magnéticas o las tomografías computarizadas para encontrar evidencia de lesión cerebral para llegar a un diagnóstico, lo que también implica algunas conjeturas. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que la medición de una molécula clave de la sangre podría ayudar a los médicos a diagnosticar si, o en qué medida, el flujo sanguíneo deteriorado al cerebro de un paciente es responsable de la demencia o los problemas cognitivos.

Investigadores de UCLA Health (Los Ángeles, CA, EUA) descubrieron que los pacientes con niveles más altos de factor de crecimiento placentario (PlGF), una molécula clave involucrada en la formación de nuevos vasos sanguíneos o angiogénesis, tienen más probabilidades de tener deterioro cognitivo o evidencia de lesión cerebral. El estudio representa algunos de los primeros resultados de validación informados por un consorcio de centros médicos académicos financiado por los NIH que intenta identificar biomarcadores relacionados con los impulsores vasculares que son responsables del deterioro cognitivo para ayudar a informar el diagnóstico y el tratamiento. El consorcio, conocido como MarkVCID, se formó en 2016 después de que los investigadores se dieran cuenta de la necesidad de comprender mejor exactamente cómo la lesión cerebral vascular contribuía a la demencia.

Los investigadores han identificado la señalización involucrada en la angiogénesis como biomarcadores potenciales, con la teoría de que el cuerpo podría responder a los vasos sanguíneos pequeños dañados en el cerebro aumentando sus esfuerzos para crecer más. Para su estudio, los investigadores se centraron en una de esas señales, PlGF, que anteriormente se había asociado con la regulación del flujo sanguíneo cerebral. Los datos recopilados también por el consorcio indicaron que podría ser un biomarcador útil para identificar pacientes con deterioro cognitivo y demencia como resultado de una lesión cerebral vascular.

En el estudio, 335 pacientes en la UCLA y otros cuatro sitios de investigación se sometieron a imágenes cerebrales, pruebas cognitivas y recolección de sangre. Los investigadores encontraron que los pacientes en el cuartil superior para la medición del PlGF tenían tres veces más probabilidades de tener deterioro cognitivo o demencia en comparación con los del cuartil inferior. Cada aumento de una unidad en el total de PlGF en el torrente sanguíneo también se asoció con un aumento del 22 % en la posibilidad de tener deterioro cognitivo y un aumento del 16 % en las posibilidades de tener evidencias de imagen de enfermedad de vasos sanguíneos pequeños.

"Históricamente, los estudios de diagnóstico para el deterioro cognitivo y la demencia han estado limitados a las imágenes estructurales del cerebro, pero cada vez se reconoce más que podemos usar el torrente sanguíneo como una herramienta disponible pero imperfecta para comprender quién se beneficia al máximo de esas herramientas de imágenes estructurales y funcionales", dijo el profesor asociado de UCLA y vicepresidente de investigación en neurología Jason Hinman, MD, PhD, autor principal del estudio. "También puede decirnos quiénes podrían ser los mejores candidatos para algunos de los medicamentos emergentes realmente nuevos que están disponibles en el mercado para tratar el deterioro cognitivo y la demencia".

“La incorporación de un biomarcador basado en sangre que está asociado con las medidas tradicionales de lesión vascular podría permitir que un proveedor pueda distinguir al paciente que tiene demencia con predominio de enfermedad de Alzheimer frente a una contribución vascular significativa”, agregó el Dr. Hinman. “En este momento es como la mejor suposición del médico. Este trabajo puede informar directamente esta decisión de diagnóstico”.

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