Primera prueba rápida de Mpox puede adaptarse para otras enfermedades emergentes

La viruela del mono, o virus Mpox, se transmite principalmente a través del contacto físico cercano y provoca una enfermedad con síntomas similares a la viruela, aunque menos graves. Investigaciones recientes indican que las personas pueden transmitir el virus Mpox a otros incluso antes de que se manifiesten los síntomas, lo que hace que la detección temprana a través de pruebas sea esencial para mitigar la propagación. Las terapias actuales y las vacunas de dos dosis son inadecuadas para prevenir la transmisión, lo que deja al diagnóstico rápido como la única opción viable para contener la enfermedad. Sin embargo, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la única prueba aprobada por la FDA para Mpox, tiene varias limitaciones, como la recolección de muestras compleja, el transporte y el acceso limitado a instalaciones instrumentales avanzadas. En la actualidad, las pruebas requieren que los proveedores de atención médica tomen muestras de las lesiones y envíen muestras a los laboratorios para su análisis, un proceso que puede llevar días.

Ahora, un equipo de investigadores dirigido por Penn State (University Park, PA, EUA) ha desarrollado la primera prueba rápida para Mpox, basada en una tecnología innovadora que también puede adaptarse para otras enfermedades emergentes. El sensor molecular selectivo puede detectar el virus en minutos sin depender de técnicas instrumentales de alta gama como la PCR. El método emplea heteroestructuras de nanomateriales, que consisten en nanopartículas de oro esféricas de dimensión cero y nanoplaquetas bidimensionales de disulfuro de hafnio, para crear una tecnología de plataforma capaz de detectar trazas de material genético en muestras biológicas.

Si bien las nanopartículas se han utilizado anteriormente para observar cambios en los sistemas biológicos, esta es la primera instancia en la que se utilizan dos objetos a nanoescala en diferentes dimensiones para identificar un patógeno emergente. La prueba rápida, que requiere solo una pequeña muestra de la lesión tomada con un hisopo y un breve período de espera para obtener los resultados, podría reducir significativamente la tasa de transmisión del virus. Actualmente, los investigadores están probando el sistema contra otros patógenos para verificar su amplia aplicabilidad para la detección viral. Una vez que la prueba esté clínicamente validada, buscarán socios comerciales para colaborar en llevar la tecnología al mercado.

"Este es un gran avance en términos de cómo manejamos el virus, ya que es la primera prueba rápida para la mpox", dijo Dipanjan Pan, Catedrático de Nanomedicina en Dorothy Foehr Huck & J. Lloyd Huck de Penn State, quien dirigió el estudio. “Pero también es importante tener en cuenta que esta nueva tecnología nos puede ayudar a prepararnos para la próxima epidemia o incluso pandemia. Con una ligera modificación de las moléculas utilizadas para apuntar a las secuencias genéticas, podremos detectar específicamente otros virus, bacterias u hongos utilizando el mismo método”.

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